Le hot-dog est une saucisse chaude mise dans un petit pain également chaud, agrémentée de ketchup ou de moutarde. Mais il ne s’agit pas de n’importe quelle saucisse, il s’agit de la Frankfurter Würtz, la saucisse de Francfort.

Un peu d’histoire avant d’aller plus loin
Dans l’Odysée d’Homère, en -700 av JC, apparaît déjà la saucisse. Toutefois certains historiens font remonter l’apparition de la saucisse au 1er siècle de notre ère. La légende veut également que Gaius, cuisinier de l’empereur Néron, a piqué un cochon rôti mal nettoyé. Les boyaux vides mais gonflés seraient sortis. Gaius aurait eu l’idée de les remplir de viande hachée et d’épices. En tout état de cause, on n'en sait rien mais la saucisse est bien née un jour et elle est arrivée en sa terre de prédilection, l‘Allemagne, plus particulièrement dans la ville Francfort qui en revendique la création contemporaine même si Vienne en fait de même.

Revenons à nos moutons ou plutôt à notre saucisse chaude.
Tout comme son confrère le hamburger, le hot-dog est issu de l’Allemagne et plus particulièrement des immigrants allemands aux Etats Unis. S’il est délicat de se prononcer sur l’origine de la création de ce sandwich mondialement connu, on sait toutefois que la recette de la saucisse de Francfort a été apportée aux USA par les immigrés allemands.

On s’accorde néamoins à dire que Charles Feltman est à l’origine de la création du hot-dog en 1867 qu’il appelait alors red hots. Cet immigrant allemand, boulanger à Brooklyn, NewYork, a eu l’idée de faire fabriquer un chariot mobile dans lequel il pouvait griller des saucisses qu’il servait dans du pain lui aussi chauffé. Cela se passait à Coney Island où, en 1871, il avait loué une parcelle de terrain pour ouvrir son premier restaurant, le Feltman’s Ocean Pavilon.

Il a gardé cet établissement jusqu’à sa mort en 1910. Il possédait alors 9 restaurants et vendait jusqu’à 40.000 hot-dogs par jour. Il possédait en outre un cinéma en plein air, un hôtel, divers pavillons, des manèges et même des montagnes russes. Ces enfants ont pris sa succession et on considérait que le Feltman’s qui employait plus de 1000 personnes était le plus grand restaurant du monde. Feltman’s a connu des revers avec la grande dépression et l’affaire familiale fut vendue dans les années 1940 avant de fermer définitivement en 1954.

En 1880, un vendeur de saucisses de Saint-Louis qui donnait des gants blancs à ses clients pour les aider à tenir leurs saucisses chaudes s’est retrouvé à court de gants. Il a alors commencé à les distribuer dans un petit pain blanc.

Bien évidemment, tout cela donne des idées à la concurrence. En 1916 Nathan Handwerker, immigrant polonais et employé de Feltman, décide d’ouvrir un stand de hot-dog à quelques blocks de distance. Il les vendait deux fois moins cher. Les Nathan’s Famous sont aujourd’hui le leader incontesté du hot-dog outre-atlantique.

Pourquoi parle-t-on de hot-dog et non de hot-saussage ?
Vers 1886 le terme dog est devenu synonyme de saucisse suite à des allégations disant que les fabricants de saucisses utilisaient de la viande de chien.

On attribue, peut être bien à tort, la paternité du terme hot-dog, pour parler de ce sandwich, au caricaturiste Thomas A. Dorgan. Vers 1900 Il aurait créé ce mot dans une caricature se rapportant à la vente du hot-dog lors d’une partie de Baseball des Giants de New York au Polo Grounds. Toutefois il semblerait que la première mention de ce terme serait l’œuvre de ce même personnage mais lors d’une course de vélo au Madison Square Garden à New York. Mais rien n’est moins sûr. D’ailleurs il ne reste aucune trace de cette caricature.

La première utilisation trouvée du mot hot-dog faisant clairement référence à la saucisse est apparue dans le Knoxville Journal (Tennessee) du 28 septembre 1893. Une autre de ces "premières" utilisations du terme hot-dog, pour désigner le sandwich à la saucisse, est apparue dans le Yale record le 19 octobre 1895.

Le hot-dog a donné naissance à de nombreuses variantes :
• Hot-dog Michigan : Saucisse de Francfort servie dans un pain brioché, de type bun, de forme allongée avec de la sauce tomate ;
• Hot-dog de Montréal au coleslaw ;
• Hot-dog de Chicago : Saucisse de Francfort pur bœuf servie dans un pain aux graines de pavot avec cornichons et condiments ;
• Chili-dog ou Coney Island hot dog , simplement appelé "coney", dans la région de Détroit, sauce chili, oignons, et moutarde ;
• Hot-dog de café-bar français : Saucisse de Strasbourg servie dans du pain baguette, avec du gruyère râpé trempé dans du lait, le tout gratiné au four ;
• Hot-dog européen : Saucisse européenne servie dans du pain baguette avec de la choucroute ;
• Pain saucisse (Belgique) : Même chose sans la choucroute ;
• Pogo : Une saucisse sur bâtonnet enrobée de pâte à pain frite.